二十年前，在昌盛帝還在位時，年僅十八歲的厲王便率軍拿下了夾在大魏與北方強敵竘漠之間、由前朝皇族遺脈建立的依附於竘漠的傀儡小國——紀國，之後魏廷在此設立了九源軍府。

所以，九源能順利拿回來全都是厲王的功勞，可天啟帝卻拿著他的戰果收買人心。

而楚天承名義上雖是九源之主，可這十八年來，天啟帝卻從未允許他回過他自己的轄地，名為留守京師，實際上就是將他軟禁在帝都，其一舉一動皆在武德司的監視之下，讓他空有一方主帥之名卻無任何實權。

此外，九源的副帥朱煦乃天啟帝的心腹舊將，也就是說，九源的兵權也牢牢地掌控在天啟帝手裏。

楚天堯當然不可能讓楚天承掌握九源的實權。一般軍府兵力皆在三萬左右，強一點的頂多也只能達到五萬，還夾帶老弱病殘充數的，但九源兵力卻有六萬之多，其中還包括騎兵兩萬！

要知道，在戰馬匱乏、養戰馬成本又高的中原，一方軍府所能供養的騎兵能有數千就已經很了不起了，可九源卻擁有一支數量如此龐大的騎兵部隊，這怎能不讓天下諸侯畏懼。

而這也正是九源兵力為全國最強的關鍵，當然也是楚天堯忌憚楚天承的原因。

此外，除去這六萬正規軍，九源下轄各州也有一定數量的府兵，戰鬥力雖與正規軍不可同日而語，但合計少說也得有萬餘吧，數量亦可小覷。

是故，九源的總兵力遠遠超過其他軍府，甚至完全有能力與中央禁軍一戰，試問楚天堯怎麽可能將九源實權，尤其是兵權真正交給楚天承呢？

然而，楚天承的主帥之位以及兵權皆為昌盛帝所賜，那兩萬騎兵也是當年昌盛帝留給年輕有為的楚天承的，即便是楚天堯也不好敕奪。但他卻可以架空楚天承，至少在外人看來，楚天承還是九源之主，只不過是他自甘墮落，以至“無力承擔”九源守邊重任罷了。

所以，如此既無財政實權又無實際兵權還從未踏足過轄地的主帥，大概整個大魏再也找不出第二個了。

不過，厲王看起來對這些似乎毫不在意，在大位易主後就擺出一副“我對做官沒興趣，對皇權更沒興趣”的姿態，不僅不再沾染朝政分毫，而且整日流連於煙花之地，各種不雅傳聞鬧得滿天飛，讓天啟帝直嘆皇家不幸，有如此敗家兒，像極了一位恨鐵不成鋼的仁慈兄長。

而在世人看來，貌似事情也果真如此，厲王風流成性，不成體統，敗壞皇家聲譽，不堪委以重任，而楚天堯卻以無上尊崇的爵位供養著他，且多年來對他諸多荒唐行為一再容忍，讓官員百姓都感動不已。

便是公開場合，楚天承也從來都沒個正形，而楚天堯卻始終寬厚容忍有嘉，卻哪裏知道他們兄弟二人暗地裏的較量。

多年來，楚天堯始終密切監視著楚天承的一舉一動，一個拼命想找錯處卻無從下手，一個拼命裝糊塗，堅決和朝堂撇清一切關系。

花費近二十年才建立起一個深入人心的“風流大王”形象，楚天承瞞得了所有人，卻唯獨騙不了楚天堯。

無論楚天承墮落成何等模樣，無論他表現得多麽無心權位，無論他表面上看起來有多無害、多麽沒有威脅性，楚天堯都從未信過他當真會一直甘於平凡墮落下去，自然也絕不可能放松對他的警惕。

而楚天堯之所以如此忌憚楚天承，除了當年的庚寅舊事，還有一個重要原因。

楚天承與憫太子楚天祁皆為昌盛帝之嫡子，而他卻是庶出，雖說如今已無人再敢提及此事，但在這個嫡庶有別、長幼尊卑極度分明的時代，庶出始終是他的逆鱗，更何況厲王從前就很受昌盛帝的器重。

再者，他的皇位本就得來不正，無論他如何圍堵禁口，仍是難堵悠悠眾口，讓本就狠毒冷血的他更添狹隘多疑，為君更是刻薄寡恩，只是面子上的功夫他一直做得很到位罷了。

所以，他二人雖暗地裏一直在較勁，但明面上卻始終上演著君臣和睦、兄友弟恭的戲碼。

雖無真憑實據，無奈他何，但楚天堯卻一直都很清楚，楚天承將來必會成為他兒子最大的威脅。

所以，他才會提拔重用慕謙，培養他的左右手，壯大他的力量，除了為太子的將來增加保障之外，更是為了培養一個足以與楚天承抗衡的對手。

一直以來，厲王都毫無動作，還一直過著他“風流大王”的荒唐日子，依舊只知風花雪月，流連於風月場所，這讓楚天堯十分不安。

他知道楚天承一定在暗地裏布下了局，可他卻無法弄清他究竟布的是什麽局。

雖然他已在近幾年接連做了部署和安排，但他還是擔心這些安排是否足以與楚天承對抗，也擔心這其中暗藏的變數，所以才會在今夜特意召慕謙和裴清進宮。

聽了慕謙發的毒誓，楚天堯眼中放出帝王獨有的犀利審視目光，轉瞬卻又變成了溫和的笑意，再度拍了拍慕謙的肩，好似他們還是當年一同出生入死的兄弟。

“何必發此毒誓，朕信得過你，才將太子托付於你，平身吧。”

慕謙叩恩：“謝陛下。”

然後他起身，後撤數步，退回到原先的位置，身旁裴清不由地瞥了他一眼，眼中也滿是讓人看不懂的審視。

楚天堯轉而看向楚隱：“四郎。”

溫和語氣中又帶著不容拒絕的威嚴，楚隱小心謹慎地答：“孩兒在，父親有何吩咐。”

楚天堯語重心長道：“四郎，有朝一日你登基為帝，切記凡事都要三思而後行，軍國大事更要多向太師和樞相請教，切莫妄斷誤國，記住了嗎？”

楚隱將頭壓得很低，躬身揖道：“四郎謹記父親教誨。”

楚天堯無奈搖頭，轉而又與慕謙交代了一些瑣事，這才將慕謙放出宮，隨即將視線投向一旁看了許久大戲的裴清。

“太師，朕今夜召你進宮的用意，你可明白？”

裴清擡眉看了一眼楚天堯，而後又迅速低眉。

今夜如此特殊的場面，楚天堯特地將他也召來的用意，人精似的他自然心知肚明。

“陛下是想讓老臣做個見證，以防將來樞相成為大魏的威脅。”

一旁的楚隱表情毫無變化，但眉梢動了動，楚天堯眼中則閃過凜冽的殺意。

武德司暗探無孔不入，楚天堯的爪牙遍布朝野，也許就在你私底下和某人非議皇帝或妄議朝政時，察子們就在暗中窺視著你的一舉一動，是故滿朝文武皆謹言慎行，生怕一個不小心就被武德司的人抓住把柄。

但，總有那麽一些不按常理出牌的人。

如果說慕謙是屬於內心坦蕩無畏的那一類，那麽裴清就是特立獨行的那一類。

他這個人，平日裏看似對誰都和和氣氣的，與任何人都能談笑風生，和睦相處，實則孤傲自持，從不與任何人交心，也不屑與朝堂那些庸俗之人交好。對於想要巴結他的人，他一律笑臉相迎，跟人打太極。

因此，在他身上便不存在結黨嫌疑，而這也正是楚天堯敢放心大膽任用他的最重要的原因。

用楚天堯的話說，他就是個笑裏藏刀、綿裏藏針的老狐貍，明明沒把人家放在眼裏，卻還裝出一副平易親和的模樣，大魏這滿朝文武大概沒幾個人能入他的眼。

當然，他並非是真的無所畏懼，不珍惜他這條老命，而是因為他知道，若是上位者有心要找你的茬，那麽無論你如何小心謹慎，他總能找出你的錯處。

而楚天堯看人何等精明，不論為臣者內心有著怎樣的小九九，他都像長了第三只眼似的看得透徹分明。

所以，裴清所幸不藏不掖，反正自己那點心思怎麽都瞞不過楚天堯的君眼。

楚天堯看著低眉垂首的裴清，帶笑的眼中投射出危險的光芒，嘴角勾起君心難測的冷笑，道：“裴水鏡啊裴水鏡，放眼整個朝堂，恐怕也只有你敢對朕如此直言無忌了，哈哈哈！”

裴清低眉揖道：“陛下聖明，老臣所思所想皆逃不過陛下聖眼，奉承虛言便是欺君，老臣不敢欺君。”

所以你就有話直說，毫不避諱嗎？老狐貍，你這是在試探朕的度量嗎？

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